¿Cómo se inventó el láser?

Albert Einstein propuso el concepto de emisión estimulada, que es el proceso por el cual un fotón entrante hace que un electrón caiga a un nivel de energía más bajo, liberando un segundo fotón en el proceso. Este concepto sentó las bases teóricas para el desarrollo del láser.

Maser (1953-1954):

Antes de los láseres, había masers (amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación). El Maser fue desarrollado por Charles Townes , junto con sus colegas James Gordon y Herbert Zeiger. El primer Maser, que funcionó con microondas, demostró que la emisión estimulada podría usarse para amplificar las ondas electromagnéticas.  

Trabajo teórico sobre masers ópticos:

Sobre la base del éxito de Maser, Townes y Arthur Schawlow teorizaron sobre la posibilidad de un Maser óptico, que funcionaría con luz visible en lugar de microondas. Publicaron un artículo en 1958 que describe los principios de lo que se convertiría en el láser.

El primer láser (1960):

El primer láser operativo fue construido por Theodore H. Maiman en Hughes Research Laboratories. Maiman usó un cristal de rubí sintético como medio de ganancia, y su láser produjo un pulso de luz roja coherente. Este láser Ruby fue el primer dispositivo que demostró con éxito la acción láser.

Avances y diferentes tipos de láseres:

Después de la invención de Maiman, otros tipos de láseres se desarrollaron rápidamente. Estos incluyeron el láser Helium-Neon, desarrollado por Ali Javan, William Bennett y Donald Herriott en 1960, que fue el primer láser de onda continua (CW). Los láseres de semiconductores, los láseres de tinte y los láseres de gas también se desarrollaron en los años siguientes, cada uno con propiedades y aplicaciones únicas.

La invención del láser fue un proceso acumulativo, que involucró contribuciones de múltiples científicos e investigadores. Se requirió una comprensión profunda de la mecánica cuántica y la teoría electromagnética, así como la ingeniería y experimentación innovadora. Desde entonces, el láser se ha convertido en una herramienta crítica en varios campos, incluidas la medicina, las comunicaciones, la fabricación y la investigación científica.